Este documental de Peter Jackson rinde homenaje a los soldados que participaron en la Primera Guerra Mundial, con motivo del primer centenario de su final en 1918. Empleando metraje original remasterizado y coloreado, testimonios reales y material inédito hasta el momento, el director Peter Jackson reflexiona sobre las secuelas mentales y espirituales ocasionadas por el conflicto, así como las graves consecuencias que dejó tras de sí en una generación mermada por la ingente cantidad de víctimas que se cobró. El título es un extracto del poema de Laurence Binyon escrito a principios de la guerra, 'A los caídos'.

¿Fue el sacrificio de una generación entera algo inevitable o necesario? ¿Se pueden encontrar las raices de la Segunda Guerra Mundial en la devastación de la Primera Guerra mundial? Investigando en 300 horas de material de archivo, nos sumergiremos en las vidas de los civiles y soldados anónimos o conocidos de todo el mundo que lucharon para sobrevivir en este período de la historia humana sin precedentes, tan heroico como bárbaro. El 28 de Junio de 1914, el asesinato de un oscuro archiduque austríaco en Sarajevo desencadenó el conflicto más desastroso que el mundo había conocido. Alemania invade Bélgica y en Septiembre llega a las puertas de Paris.

El ejército francés paró el avance alemán en el batalla del Marne, mientras los alemanes detenían a los rusos en Tannenberg en el frente oriental. En el frente occidental, las partes beligerantes se enterraron a sí mismos durante cuatro años en las trincheras. Los soldados de las colonias llegaron para echar una mano a sus colonizadores y la guerra se hizo global

1916. La guerra está rabiosa en Europa desde las trincheras en Francia a los Alpes italianos y los Balcanes, y más allá de las puertas del frente oriental. El conflicto tiene una naturaleza industrial, y millones de bombas llueven sobre los campos de batalla. En Verdún y el Somme se desarrollarán las batallas más mortífieras de este segundo año de guerra. ¿Quién puede parar esta máquina infernal?

1917. La gente ya había tenido bastante con la guerra. Detrás del escenario de la contienda, las revueltas se desarrollaban, como la que depuso al zar de Rusia. En el frente, los soldados empezaban a amotinarse como en Chemin des Dames en Francia. Los submarinos alemanes que atacaban en el Atlántico finalmente empujaron a Norteamérica a la guerra