En 1979, después de intensas pesquisas policiales, los ataques del brutal depredador cesan abruptamente en el norte de California. En realidad se había mudado 600 km al sur, donde comete una serie de crímenes horrorosos en el área de Santa Bárbara, donde se le conoce con el nombre del Asaltante Nocturno. Michelle McNamara acuña el nombre de Golden State Killer (asesino del estado dorado) porque estaba aterrizando por toda California.
Michelle tiene dificultades para introducir su propia historia en su novela.

Tras conseguir acceso directo a los expedientes del Sheriff de Orange County, Michelle McNamara y sus editores acuerdan poner una fecha límite a su libro. Además, Michelle debe hacer frente a una serie de recuerdos personales muy dolorosos, al horror del caso y a las exigencias del día a día.

Mientras los seres queridos de Michelle McNamara afrontan su repentina muerte, su trabajo para desenmascarar al Asesino del Estado Dorado perdura. Después de recibir 37 cajas de archivos sobre el caso, Paul Haynes y Billy Jensen trabajan junto a Patton Oswalt para finalizar su libro.

Después de cuatro décadas de buscarlo, consiguieron una coincidencia del cien por ciento, con el ADN del Golden State Killer. Mientras se lleva a cabo el arresto del expolicía de 72 años Joe DeAngelo, unos hechos espeluznantes del epílogo de Michelle McNamara, 'Carta a un viejo', se materializan.

Garrett McNamara y su equipo vuelven a Nazaré para otra temporada de surf. El equipo se debate por varios accidentes y desafíos, pero al final desarrolla un protocolo de procedimientos de seguridad que les van a permitir surfear las olas de Nazaré con menos probabilidades de accidente o muerte. Es esfuerzo cobra su recompensa cuando Garrett coge una ola de 24 metros que la catapulta a la fama internacional y le hace tener el récord mundial de la mayor ola surfeada.