Graham-Dixon viaja al centro del país para explorar el arte español de los siglos XVI y XVII, desde el mundo místico de El Greco al genio amable de Velazquez, fue un momento tan extraordinario que se conoce como el Siglo de Oro. Pero detrás de la brillante superficie había un corazón oscuro y salvaje. Viajando desde la joya arquitectónica de Toledo al majestuoso Madrid, trazaremos el auge y caida del imperio español, la brutal conquista del Nuevo Mundo y la locura religiosa de la Inquisición, para descubrir como una historia tan violenta pudo producir algunas de las obras de arte más hermosas nunca vistas.

Descenderemos a las calles de la Antigua Roma para descubrir el crimen, el sexo y los barrios bajos. Un metrópoli complicada, con poca ordenación urbanística, donde la mayoría vivía en apartamentos con poco espacio, luz o sanidad. Estaban forzados a vivir en las calles donde bebían, se divertían, tenían sexo y se lavaban. El Foro era un lugar donde se mezclaban jugadores, dentistas y ladrones. Conoceremos entre otros a Ancarenus Nothus, que vivía con el miedo a pagar a su casero Notorious Primus, que escribió acerca de sus grandes placeres: los baños, el vino y el sexo.

Investigaremos aún más en la vida de los romanos ordinarios puertas adentro de sus hogares. Conoceremos amas de casa alcohólicas, prometidas adolescentes, esclavos huidos... Veremos como eran sus camas, mobiliario y cunas, sus anillos de boda y conoceremos a Glyconis, que era regañada por su marido por beber una copa o dos, Allia Potestas, que vivía en un menage a trois romano y Sulpicius Maximus, un niños de 11 años que trabajó hasta morir obligado por sus padres.

Esta es la historia de tres mapas y la visión de Londres durante 3 siglos. El Mapa Morgan de 1682 fue el primero después del Gran Fuego que asoló la ciudad poco antes. En 1746 John Rocque produjo el mapa más detallado jamás hecho de la ciudad, lleno de belleza neoclásica y precisión, pero lejos de la realidad de una ciudad pintada por William Hogarth llena de vicio y corrupción. En el mapa contemporáneo de Stephen Walter, La Isla, parece tan preciso como el anterior, pero mirandolo más de cerca, incluye marcas del siglo XXI como las furgonetas de kebab favoritas y 'lugares donde me rompieron el corazón'.

La Edad de Oro holandesa vió como la elaboración de los mapas alcanzaba un pico de creatividad unida a la ambición comercial. Esta fue la era de los primeros Atlas, elaborados, suntuosos y bellos. De los grandes descubrimientos y una oportunidad sin precedentes para los cartógrafos que buscaban categorizar los recientemente adquiridos conocimientos del mundo. Sobre todos ellos se alza Gerard Mercator, inventor de la proyección Mercator, que cambió la elaboración de mapas para siempre. Veremos otros grandiosos mapas como el Atlas Klencke, unos de los más frágiles y difíciles de contemplar.